продукты конденсации водяного пара в атмосфере. См. Облака, Осадки атмосферные.

Австралия заслуженно пользуется репутацией аридного материка. Почти 40% ее площади получает менее 250 мм осадков в год и около 70% - менее 500 мм; последняя величина обычно обозначает предел, ниже которого выращивание сельскохозяйственных культур невозможно без орошения. Самый засушливый район находится вокруг озера Эйр в Южной Австралии, где ежегодно на площади в несколько тысяч квадратных километров выпадает менее 125 мм осадков. На гораздо большей территории в центре Австралии несколько лет подряд может не быть значительных дождей.

Районы, получающие много осадков, невелики по площади и приурочены к местам подъема влажного воздуха над орографическими барьерами. Рекордно большое количество осадков - 4500 мм в год - выпадает в небольшом районе близ Талли в Квинсленде, где влажный воздух поднимается над восточным склоном плато Атертон. Лишь прибрежные районы на крайнем севере, востоке и юго-востоке материка, его юго-западная окраина и Тасмания обеспечены средними годовыми суммами осадков более 500 мм. Снег регулярно выпадает только в двух районах: на высотах более 1350 м в Австралийских Альпах в Виктории и Новом Южном Уэльсе и на высотах более 1050 м в горах Тасмании. В отдельные годы бывают снегопады и на плато Нью-Ингленд. Снегопады в Австралийских Альпах имеют важное хозяйственное значение, так как способствуют накоплению воды, которая затем поступает в гидроэнергосистему "Снежные горы", и служат базой для развития туризма. Четко выражена многолетняя тенденция к уменьшению мощности и продолжительности снежного покрова в Австралийских Альпах, что, возможно, обусловлено глобальным изменением климата.

На большей части территории Австралии отмечаются значительные сезонные различия в режиме осадков. Повсеместно к северу от тропика Козерога, а также на всем восточном побережье к югу до границы штата Виктория большая часть осадков выпадает летом (декабрь - март). На крайнем севере материка бывает так, что более 85% осадков приходятся на первые три месяца в году. В южной части Австралии и на западном побережье к северу от залива Эксмут осадки четко приурочены к зимним месяцам. Например, в Перте 85% осадков выпадает в период с начала мая до конца сентября. В засушливые месяцы действительно может не быть ни одного дождя.

Для значительной части Австралии также характерна большая изменчивость количества осадков, т.е. в данный год отклонения от среднего статистического показателя в обе стороны могут быть значительными. С отклонениями выше нормы могут быть сопряжены местные наводнения, а с отклонениями ниже нормы - стихийные бедствия, особенно там, где ежегодно в целом выпадает мало осадков. Катастрофические ситуации возникают в тех случаях, когда несколько лет подряд суммы оказываются ниже нормы. Во внутренних районах Австралии широко распространены засухи.

вода в жидком и твёрдом состоянии, выпадающая из облаков или образующаяся непосредственно на земной поверхности и на наземных предметах в результате конденсации водяного пара (См. Конденсация водяного пара), находящегося в воздухе.

Выпадение О. а. из облаков (См. Облака) происходит в результате укрупнения части уже существующих облачных элементов (капель или кристаллов) до размеров, при которых они приобретают заметную скорость падения. Наиболее крупные кристаллические элементы, выпадая из облака, сталкиваются с переохлажденными каплями, примораживая их к себе, или смерзаются между собой, образуя хлопья. Перейдя в атмосферные слои с температурами выше 0 °С, твёрдые частицы тают, образуя капли дождя (См. Дождь). При низких температурах воздуха (около 0 °С и ниже) твёрдые частицы достигают земной поверхности, не растаяв (Снег, Крупа и др.). В тёплое время года возможно выпадение Града. В капельно-жидких облаках при положительных или отрицательных, но близких к 0 °С температурах О. а. могут возникать вследствие слияния, или коалесценции облачных элементов. В результате может выпадать мелкий дождь или Морось.

В зависимости от механизма развития и структуры облаков, дающих О. а., различают обложные О. а. - умеренной интенсивности, но длительные, из слоисто-дождевых облаков, ливневые - из кучево-дождевых облаков и моросящие - из слоистых облаков.

О. а., выделяющиеся на земной поверхности (т. н. наземные гидрометеоры), - это Роса, Изморозь, Иней, жидкий и твёрдый налёт и др.; особое значение имеет Гололёд, аналогом которого в свободной атмосфере является Обледенение самолёта в полёте.

Измерение О. а. производится дождемерами, Осадкомерами, Плювиографами на метеорологических станциях, а для больших площадей - с помощью радиолокации. Количество выпавших О. а. выражается в мм слоя выпавшей воды, а интенсивность - в мм в мин, час, сутки.

О. а. - одно из звеньев Влагооборота на Земле. Количество О. а., многолетнее, среднемесячное, сезонное, годовое, их распределение по земной поверхности, годовой и суточный ход, повторяемость, интенсивность и т.д. являются определяющими характеристиками Климата, имеющими существенное значение для сельского хозяйства и многих др. отраслей народного хозяйства. Всё большее значение приобретает искусственное вызывание О. а., которое сводится к тому, что в облако вводят реагенты, способствующие образованию ледяных кристаллов в водяных облаках, а в смешанных облаках ускоряющие их укрупнение.

Лит.: Хргиан А. Х., Физика атмосферы, Л., 1969.

С. П. Хромов.